Véritable légende pour aventuriers, la route de la soie est l’itinéraire qu’a décidé de suivre Romain Héliard pour rallier Paris à Shangai à vélo. Un petit périple de 18000 km.
Romain Heliard n’est pas du genre à passer inaperçu. Certes, avec son vélo harnaché de sacoches à l’avant et à l’arrière, le bonhomme surprend. Mais c’est surtout quand il descend de sa monture, en vous regardant du haut de ses 1,95m qu’on sent avoir à faire à un solide gaillard prêt à braver moult périples sur environ 18000 km via une quinzaine de pays. Avec un tel gabarit, Romain aurait pu faire partie d’une quelconque sélection olympique des jeux de Londres, mais il a préféré chercher sa médaille d’or à l’autre bout de l’Asie par la route de la soie à vélo.
Shangai
Nombreux sont les aventuriers des temps modernes à partir sur les routes en voiture, à moto ou à vélo. Après une première expédition sur le continent américain –toujours à vélo- Romain a décidé cette fois-ci de reprendre la route en direction de la Chine, à Shangai, avec pour compagnon de voyage un Canadien, Harris, rencontré lors de son précédent périple américain. Leur chemin se séparera en Turquie. Côté matériel, Romain est reparti du cadre en acier de son ancien vélo, utilisé lors de sa précédente expédition, qu’il a confié à Pl@net Vélo pour l’habiller version grand raid : rayonnage des roues avec jantes renforcées Mavic A719 et moyeux Shimano XT 36 rayons, pédalier Sora triple-plateaux avec cuvettes roulements Hollowtech, dérailleur et cassette arrière Deore, freins cantilever… L’ensemble a fière allure et impose le respect quant à sa construction notamment avec ses pneus Schwalbe Dureme de 700×50. Amateurs de produits extra light en quête de vélo de moins de 10 kg, passez votre chemin, il n’y a rien pour vous. Ici, tout respire la santé et on approche des 18 kg.
Réglages
Partis le 10 juillet, après quelques réglages (surtout sur le vélo de Harris qui n’était pas tout à fait au point), nos compères ont pris la direction du Morvan et du Jura. Premières étapes : traversée de l’Europe. Passage par la Suisse avec des pentes de plus de 18 %, mais des paysages de toute beauté en haut de cols comme ceux de Furka, source du Rhône, de Wolfgangpass à 1600 mètres d’altitude, près de Davos ou le Flüelapass à 2383 m, avant de passer la frontière du Tyrol italien. Cette contrée, appelée aussi Alto Adige, est un véritable décor pour studios Disney avec des châteaux en grand nombre, des vallées alpestres verdoyantes et une propreté incroyable. Puis passage en coup de vent en Autriche. Le 5 août, nos voyageurs arrivent en Slovenie aux immenses forêts pour goûter à un peu de repos à Ljubjana, la capitale, après trois semaines de vélo sans interruption.
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Qu’est-ce que la route de la soie ?
À vrai dire, la route de la soie se décline sous la forme de plusieurs routes commerciales de la soie. Mais toutes passaient pour la plupart par l’Asie centrale. Si l’appellation « route de la soie » a été gravée par l’histoire, c’est parce qu’effectivement, la précieuse étoffe et autres matières précieuses, en provenance de la Chine, étaient des richesses extrêmement prestigieuses acheminées vers les différents royaumes et empires de l’Europe. Ces caravanes qui l’empruntaient, étaient constituées de marchands, de diplomates, de soldats, et religieux et ont participé à la diffusion de marchandises et de savoir. Toutes les religions pratiquées des deux côtés du monde se sont croisées sur cette route qui s’est avérée particulièrement bénéfique pour la propagation de l’islam et du bouddhisme. Ces axes commerciaux attiraient forcément des brigands pour faire main basse sur ces immenses convois chargés de précieux butins.
Parmi les pays traversés, d’Est en Ouest : Chine, Xi’an (province du Shaanxi), province du Xinjiang, Kirghizstan, Tadjikistan, Ouzbékistan, Turkménistan, Iran, Irak, Syrie, Turquie, Europe.
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